가톨릭동북아평화연구소와 (사)우리민족서로돕기운동은 남북관계 개선과 한반도 평화 정착을 위한 활동의 일환으로 정기 공동 칼럼을 발표합니다. 많은 관심을 부탁드립니다 🙂
평양의 스마트폰과 디지털 생활 변화
박기찬(우리민족서로돕기운동 전문위원/북한학 박사)
北 손전화기, 인민의 디지털 생활을 바꾸다
“사람이 책을 만들고 책이 사람을 만든다”는 말이 있다. 이제는 “사람이 휴대폰을 만들고 휴대폰이 사람을 만든다”는 말이 더 설득력을 가지는 세상이 되었다. 북녘 땅은 어떨까. 휴대폰 기술변화로 북녘 주민들은 어떤 생활 변화를 맞이하고 있을까. 생활 속 휴대폰 활용과 금융 생활의 변화를 함께 살펴보자.
북한에서 이동통신 전화를 이용하는 회선수는 600만에서 700만개로 추정된다. 어린 아이와 고령층을 제외하면 2~3 명 당 한대의 휴대폰을 가지고 있는 셈이다. 평양에서는 더 많은 주민들이 휴대폰을 이용하고 있는데 지능형손전화기로 불리는 스마트폰도 계속 확대 추세다. 통신서비스 회사는 고려링크, 강성네트, 별 등 세 개 회사로 알려져 있다. 속도 면에서는 2022년부터 3G보다 10배 빠른 ‘미래망’이 도입되어 전국적으로 확대되었다.
휴대폰 사양은 어떨까. 2020년 산업은행의 한 보고서는 북한 휴대폰의 최신 사양은 남한 보급형 삼성폰의 1~2년 전 수준으로 분석했다. 5개 이상의 제조회사가 새로운 사양의 스마트폰을 경쟁적으로 출시해 온 점도 주목할 만하다. 하드웨어는 대부분 수입하지만, 뛰어난 시스템 소프트웨어 기술과 함께 응용프로그램(Application), 인식 기술, AI(인공지능) 등 자체 기술력으로 다양한 신제품을 생산해 왔다.
사진 1: 지능형 손전화기 '삼태성8'로 통화하는 여성 ⓒ 연합뉴스
인기를 끌고 있는 北 스마트폰 앱
스마트폰에서는 어떤 프로그램을 이용하고 있을까. 먼저 앱스토어 프로그램이 널리 이용되고 있다. ‘나의길동무 4.3’이라는 앱을 활용하여 과거처럼 오프라인 정보기술사 매장을 방문할 필요 없이 스마트폰에서 다운로드받고 필요한 경우 대금도 온라인 상에서 결제하고 있다.
여러 가지 프로그램 중에 게임 앱도 큰 인기다. 젊은이들 사이에서 블루투스를 활용한 다자간 게임이 유행이라고도 전해진다. 그 외에 교육(전자도서/사전, 외국어학습), 오락(영상, 노래방), 건강/미용 프로그램도 인기가 많다. 최근 평양의 자동차에 대부분 내비게이션이 장착되었다고 알려졌는데, 길찾기 앱은 대중교통 편성표와 최단 경로를 지도로 알려준다. 다국어사전 앱에는 번역기능이 있는데 소리와 텍스트는 물론 사진과 카메라 인식에 의한 실시간 번역 기능도 제공된다고 한다.
가장 큰 변화 중 하나는 전자상점으로 불리는 온라인쇼핑몰의 발전이다. 2015년부터 본격적으로 등장한 전자상점은 최근 수십 개에 이른다. 북한의 아마존이라고 불리는 전자상점 ‘만물상’은 연풍상업정보기술사가 운영하는데 제조사와 상점들이 상품을 올려서 팔수 있는 오픈마켓 형태다. 2017년 말 기준으로 100여 개의 공장 및 기업과 7만명 이상의 개인이 가입해 있으며 매일 수백 가지 상품이 업로드된다고 한다.
2018년부터는 전자상점 홈페이지에 접속하여 여러 가지 전자카드의 카드번호와 비밀번호를 입력하는 방식으로 간편하게 결제할 수 있게 되었다. 전자상점에서 직접 운영하는 충전식 결제체계와 함께 은행의 전자카드 결제도 함께 이용할 수 있다. 이러한 결제시스템의 변화는 북한의 금융, 특히 개인 은행거래가 뒷받침되었기에 가능해졌다.
사진 2: '나의 길동무'의 다양한 프로그램ⓒ아리랑메아리(2020)
휴대폰 속으로 들어간 은행, 편리한 QR 지급결제
전통 사회주의 사회에서 금융기능은 불필요하거나 자본주의 축적과 착취 구조의 매개체라고 인식되었다. 그래서 지금까지 북한은 금융의 불모지라고 인식되어 왔다. 10여년 전부터 변화가 시작되었다. 2015년에 개정된 상업은행법과 함께 2010년대 후반에는 평양과 지방의 주요도시에 상업은행이 등장했으며, 이때부터 개인도 은행계좌를 만들고 원거리 송금을 시작했다.
개인 휴대폰에 은행이 쏙 들어간 형태, 즉 북한에서도 모바일 지급결제가 시작되었다. 지능형손전화기에 ‘울림’ 앱을 설치하면 간단한 은행업무가 가능하다. 조선 원화(북한 돈)로 입출금과 송금이 가능한 전자카드인 전성카드의 번호를 등록하면, 은행계좌와 연동한 상태에서 잔고확인, 송금, 전자상점 결제, 공과금 납부 등 결제 업무를 처리할 수 있게 되었다.
지능형손전화기의 앱을 통하여 QR코드로 결제하는 모바일 간편결제를 이용하는 주민들이 빠르게 늘어나고 있다. 전자지갑이라는 이름으로 상업은행 주도형의 ‘전성’, 쇼핑몰 주도형의 ‘만물상’, 앱스토어 주도형의 ‘삼흥’(가입자 수백만명) 등 간편결제 서비스가 확산되고 있다. 최근에는 남한의 카카오뱅크나 토스에 해당하는 인터넷은행인 ‘화원전자은행’도 설립되었다. (북한의 휴대폰과 지급결제의 현황에 대한 구체적 내용을 파악하려면, 필자의 논문 “북한 지급결제 시스템의 변화와 발전 유형”(지급결제학회, 2024.12.)을 참고 바람)
불과 10여 년 전에 시작된 북녘의 디지털 변화는 상전벽해에 비유될 만하다. 이렇게 빠른 변화와 성과는 국가차원의 정책 노력과 자원 집중에 의해 가능해 졌다. 2021년에는 온라인결제 및 QR코드의 체계를 정비한 전자결제법과 정보식별부호관리법이 제정되었다. 같은 해에 정보기술 산업과 관련 과학기술 업무를 총괄할 목적으로 체신성, 국가정보화국, 전자공업성 등을 통합하여 집중화된 국가기관인 국가정보성을 신설하였다. 2018년에 김정은 위원장은 “금융정보화 수준을 향상시켜 금융거래에서 신속성과 정확성, 투명성과 편리성을 보장할” 것을 제시함으로써 ‘금융정보화’를 핵심 과제로 강조한 바 있다.
사진 3: 얼굴사진 보정기 앱 '봄향기 1.0' ⓒ조선의 오늘(2018)
더 넓어지고 깊어질 교류협력 가능성
북한의 금융은 “넘어야 할 산이 많다.” 자기나라 돈(조선 원화)이 신뢰를 잃어 미국 달러나 중국 위안화가 널리 사용되는 왜곡된 상황부터 극복해야 하기 때문이다. 다른 한편 4차 산업혁명의 시대를 맞이하면서 “정보통신기술(Tech)이 금융(Fin)을 이끌어”가는 새로운 원리가 작동하고 있다는 점에 주목한다면, “질러갈 길 또한 있어” 보인다. 중국은 낙후된 금융산업을 역이용하고 정보통신 기술과 핀테크 기업을 활성화함으로써 불과 십여 년 만에 핀테크 세계 최강국으로 올라섰다. 중국의 성공사례는 북한의 IT 및 금융 산업에 시사하는 바가 크다.
북한은 유선전화를 건너뛰어 무선전화 휴대폰 시대로 넘어갔고, 은행 거래에서는 종이 통장을 거치지 않고 전자카드 및 모바일 결제로 직행하고 있다. 남한의 금융결제 시스템은 오랜 시간과 경험을 거쳐 매우 안정적인 장점이 있는 반면에, 북한의 지급결제 체계는 남한식의 고비용 카드가맹점 시스템을 건너뛰어서 곧바로 QR코드를 활용한 모바일결제 시스템으로 진입하는 등 효율성 측면의 장점이 있다. 남북한 모두는 각자의 장점과 단점, 그리고 기회요인과 위협요인을 안고 있는 셈이다.
어느 정도 시간은 걸리겠지만, 남북이 다시 신뢰를 확보하고 경제교류가 활성화될 시대가 반드시 올 것이라고 필자는 믿는다. 그때의 남북 경제협력은 그 내용과 방식에 있어 매우 다른 양상을 맞이할 것이다. 협력 분야는 제조업 뿐만 아니라 AI를 비롯한 IT기술 등 첨단기술 산업으로 그 폭이 확연히 넓어질 것으로 예상된다. 그 방식에 있어서도 남북 양자 간 협력을 넘어서서 새롭게 형성될 글로벌 산업지형을 포괄하는 국제적 협력 형태로 다양하게 확대될 것으로 전망된다.
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* 단체 소개
가톨릭동북아평화연구소는 분단의 현장에 자리하고 있는 천주교의정부교구가 2015년 9월에 설립하였으며, 가톨릭교회뿐 아니라 이웃 종교인들, 그리고 시민 단체들과 연대하면서 이 땅의 화해와 평화 정착 방안을 연구하고 실천하기 위해 노력하고 있습니다.
(사)우리민족서로돕기운동은 북한의 식량난이 가장 극심했던 1996년 6월, 천주교, 개신교, 불교 등 6대 종단 및 시민사회 인사들이 함께하는 국민운동으로 시작했습니다. 이후 인도적 대북지원과 남북교류협력사업, 한반도 평화 정착을 위한 다양한 정책사업, 시민참여활동, 국제연대사업 등을 진행하고 있습니다.
